从孩童时期开始，大多数人就表现出对甜味的明显偏爱，而对苦味则排斥或不太喜欢。这是因为甜味是通过某些物质与舌尖味蕾的相互作用而感知到的。
能够引起甜味的物质的化学结构可以多种多样：糖，多元醇，氨基酸，肽或蛋白质等等，与其他味道不同，例如总是通过释放氢离子的反应产生的酸味或由离子盐化合物产生的咸味。
甜味剂是指所有能够使食物变甜的物质。所有天然或合成的甜味物质都属于这一名称。最广为人知的是蔗糖；然而，它正越来越多地被其他甜味剂取代。食糖或蔗糖可从甜菜或甘蔗中获得，是一种精制产品，这意味着它不提供其他营养。这些都是空热量；具体来说，每克含 4 千卡热量。
相比之下，天然甜味剂除了具有增甜作用外，还可用于食品保鲜、啤酒和葡萄酒发酵、烘焙等过程，在这些过程中，它们有助于质地、软化和酵母，以及在所谓的美拉德反应过程中使食物变褐和焦糖化。
天然甜味剂既营养丰富又有益健康，因此既可用作食品，又可用作调味品。甜味可以平衡苦味、酸味和咸味，大多数人都喜欢甜味。
许多植物性食物中都天然含有糖。最常见的甜味剂是通过加工龙舌兰、枫树、甘蔗、椰子、甜菜和玉米等植物来提取和浓缩糖分。就蜂蜜而言，蜜蜂无需人工干预，即可从花朵中提取和加工花蜜。
不会影响最终产品口感或功能的清洁标签成分受到消费者的欢迎，含有这些成分的食品和饮料产品受到高度青睐。
多年来，消费者对日常消费产品中糖含量高的担忧导致他们对不影响口感的天然甜味剂的兴趣日益浓厚。
例如，蜂蜜糖是北美最具吸引力和最受欢迎的天然甜味剂，仅仅是因为它是天然的，而且因为越来越多的受教育程度高的人群认为水果、蔬菜和植物中天然存在的糖危害较小或更健康。
因此，越来越多的人喜欢从这些来源提取的糖，而不是低热量加工的甜味剂。然而，这些产品也被广泛接受，主要是因为它们很容易获得，因为甜味剂种类繁多，而且很容易根据每个人的喜好和性能需求将它们纳入日常饮食中。
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